The Complete Dinosaur

The Complete Dinosaur est une oeuvre immense, exhaustive et moderne publiée par Indiana University Press.

Plusieurs adjectifs communs me viennent en lisant chacun des 45 chapitres :

• exhaustif
• riche
• intéressant
• détaillé

En un mot : « Complete ».

Après une première partie consacrée à l’historique des découvertes de fossiles, incluant la fameuse guerre que se livrèrent Owen et Mantell en Europe, et surtout celle qui opposa Marsh à Cope en Amérique du Nord, sans oublier tous les paléontologues les plus influants jusqu’à 1980, le livre propose une série de chapitres dédiés à l’étude des dinosaures.

Ces chapitres couvrent des sujets aussi pointus qu’intéressants, tels que leur ostéologie, l’implantation de leurs muscles, la paléoneurologie, mais aussi la préparation des reconstitutions à des fins d’exposition. Le dernier chapitre conclue cette partie sur la restauration des dinosaures en tant qu’Animaux vivants, faisant ainsi écho à l’incontournable Jurassic Park.

La troisième partie est consacrée à la cladistique des dinosaures. Il ne va pas s’agir ici de faire un inventaire de toutes les espèces mais en tous cas des grandes familles, telles que les sauropodes, les stégosauridés, etc., avec des détails techniques infiniment intéressants, comme leurs modes de vie, interprétés à la lumière de l’étude poussée de leur environnement au moment de leur mort.

Ce qui offre une transition parfaite pour la partie suivante au cours de laquelle on apprendra tout ou presque sur leur paléobiologie : leur alimentation, leur reproduction, leur croissance, l’interprétation des traces de pattes, leur thermorégulation et l’évolution vers les premiers oiseaux.

Enfin, la dernière partie, conclusive, logique, évoque l’évolution des dinosaures au cours du Mésozoïque, jusqu’à leur extinction, mais aussi l’héritage qu’ils ont laissé dans le sol.

Je serai bien incapable de vous résumer un tel monument scientifique, et encore moins d’en proposer une critique constructive. D’autant qu’au final, je suis beaucoup trop enthousiasmé par The Complete Dinosaur pour oser en dire du mal !

Tour à tour, chapitre après chapitre, on absorbe des connaissances telles qu’elles pourraient probablement nous permettre de décrocher un diplôme en paléontologie. J’exagère sans doute, mais la qualité du texte, l’exhaustivité des informations et des sujets couverts et la passion manifestement à l’oeuvre ici communique au lecteur un tel sentiment de sentience que c’en est presque transcendant.

On a l’impression de ne rien avoir raté, que tout a été documenté, que rien n’a échappé aux auteurs, qui nous livrent un compendium « définitif », « absolu », pour le plus grand plaisir des passionnés et initiés.

Absolument pas vulgarisateur, l’anatomie des dinosaures est expliquée avec des rappels de notions de base qui devront permettre au lecteur de comprendre de quoi on parle, qu’il s’agisse de géologie, de climatologie, d’ostéologie, de métabolisme, bref, de toutes les notions techniques abordées dans l’ouvrage.

The Complete Dinosaur est pour moi une découverte extraordinaire, neutre et à valeur historique, globale. C’est simplement le meilleur livre jamais publié sur la question.

Mais en vérité, j’étais déjà conquis par le simple fait que c’est un livre traitant de dinosaures qui ne s’adresse pas aux enfants…